La folie du hérisson bleu s’empare du monde de l’arcade ! En effet, après l’annonce officielle de la toute nouvelle machine par Jersey Jack Pinball, les premiers retours affluent. Aujourd’hui, nous vous proposons une analyse détaillée du flipper Sonic JJP.
Grâce aux vidéos de chaînes spécialisées comme Flip N Out Pinball et Retro Ralph, qui ont pu l’essayer dans les locaux de Jersey Jack Pinball, nous savons enfin ce que la bête a dans le ventre. De plus, ils ont pu s’entretenir avec Steve Ritchie (Game Designer), Taylor Snyder (Software Designer) et Bill Grupp (Sr. Software Designer).
Conçu par le légendaire Steve Ritchie (surnommé « the king of flow »), ce flipper promet d’être une lettre d’amour absolue à la mascotte de SEGA. Décortiquons ensemble tous ses secrets.
Un hommage vibrant à l’ère 16-bits
Le niveau de détail de ce flipper Sonic JJP est exceptionnel. Principalement basé sur l’univers de Sonic Generations, le jeu propose pas moins de 13 trajectoires principales (7 tirs sur le plateau inférieur, et 6 sur le plateau supérieur). Par ailleurs, la machine regorge de clins d’œil rétro qui raviront les nostalgiques de la Megadrive.
Le plateau intègre 5 petits écrans circulaires prenant la forme des fameux anneaux dorés. Notons que ces anneaux sont en métal véritable sur la « Collector’s Edition ». Ces écrans diffusent des animations rétro, des messages et des indicateurs de combos, nous replongeant ainsi directement dans l’esthétique 16-bits. À cela s’ajoutent des figurines de très haute qualité, validées strictement par SEGA, dont celles de Sonic et d’Amy.
D’autre part, Taylor Snyder explique que la récolte des anneaux est capitale.
« Vous avez des combos d’anneaux, donc vous entendez les effets sonores jouer pendant que vous parcourez le jeu. »
Bill Grupp ajoute que cette mécanique s’est transformée en « vie » :
« Dire simplement que vous obtenez une extra ball pour 100 anneaux, c’était tellement facile à expliquer… ça a vraiment bien fonctionné. »
D’autres personnages viennent enrichir le gameplay. Tails a droit à ses propres défis (un mode « Hurry Up » avec son avion Tornado). Et si l’on perd la bille sur la gauche, un système de ressort peut la relancer en jeu. Et donc, agissant comme un véritable « Kickback » thématisé.
Le gameplay au service de la vitesse
S’il y a bien une chose qui caractérise Sonic, c’est sa légendaire vitesse. Dès le lancement de la bille, le gameplay se base sur la fluidité et les enchaînements nerveux.
Bill Grupp explique que dans un flipper classique, il y a souvent des temps morts.
« Pour Sonic, l’approche fut différente : « Quand Sonic commence, il court toujours… on voulait vraiment avoir ce sentiment qu’une fois que Sonic commence à courir, vous allez toujours plus vite. »
Steve Ritchie confirme cette vision :
« Je savais depuis le début, ce doit être un jeu rapide. »
La mécanique du Spin Dash
Jersey Jack Pinball a réussi l’exploit de retranscrire l’attaque classique en tourbillon de Sonic. Grâce à la mécanique du Spin Dash, le joueur peut faire tourner la bille sur elle-même (l’effet rev up) avant de la propulser à une vitesse fulgurante.
L’innovation : Le Magnetic Accelerator Loop
L’une des grandes fiertés de l’équipe est le fameux loop-de-loop situé à droite, qui fonctionne sans aucun batteur. La solution ? Une rampe à accélération magnétique.
Bill Grupp détaille ceci:
« La rampe magnétique a l’air magique parce qu’il n’y a presque rien que l’on puisse voir sur son fonctionnement… »
Pour Steve Ritchie, cette rampe est un élément clé :
« Une fois que vous mettez la bille dans le looping, je pense qu’on les a accrochés. »
L’Upper Playfield du Dr. Eggman
L’un des immenses points forts de ce flipper Sonic JJP est la présence d’un plateau supérieur (Upper Playfield) géant, dédié au « Laboratoire d’Eggman ».
Fidèle à sa réputation, Steve Ritchie déteste les déflecteurs cachés. Sa philosophie est claire :
« Ce que je veux, c’est que les gens puissent voir la bille tout le temps. »
Extrêmement amusant à jouer, ce plateau supérieur comporte de multiples cibles, un spinner, une orbite et un flipper central. C’est ici que se déroulent d’épiques batailles contre le Docteur Eggman. Ce dernier prend la forme d’un bash toy trônant dans son célèbre vaisseau volant. Taylor Snyder ajoute qu’une zone de bataille sous ce plateau utilise un aimant pour créer du chaos :
« L’aimant peut la lancer et la jeter dans tous les sens… c’est une petite zone amusante. »
Esthétique « Super Sparkle » et Topper exceptionnel
Visuellement, le flipper Sonic JJP est décrit comme la « crème de la crème ». L’éclairage du plateau repose sur un système technologique très avancé. Sous chaque insert transparent se cachent de multiples LED permettant de créer des effets scintillants.
De plus, l’ambiance sonore est complètement « survoltée ». La bande-son combine habilement des musiques originales et des titres tirés des jeux vidéo.
S’il y a un élément qui a totalement scotché les présentateurs, c’est bien la décoration au sommet : le Topper. Il combine un grand écran LCD avec des figurines physiques entièrement motorisées de Sonic et de Robotnik s’affrontant à une vitesse folle. Un véritable spectacle !
Une équipe passionnée autour de Steve Ritchie
La création de ce flipper est le fruit d’une belle synergie entre l’expérience de Steve Ritchie et les idées novatrices de jeunes designers. Ritchie se montre très respectueux du travail des programmeurs :
« Ce sont les gars du logiciel, et ce sont des experts dans la création de règles… »
Malgré sa longue carrière (et soutenu par une consommation de 20 caisses de Red Bull par an !), Steve Ritchie affiche une passion intacte :
« Absolument. Plus enthousiaste parce que l’électronique rend possible beaucoup de choses dont j’ai rêvé. »
Arcade, Special ou Collector’s : Les différentes éditions
À l’usine JJP, trois éditions différentes du flipper Sonic sont proposées :
- L’édition Arcade (Armature Noire – 11 995 € TTC) : Elle propose le même plateau et le même gameplay, mais avec des finitions standards adaptées à l’exploitation publique.
- L’édition Special – SE (Armature Bleue – 13 995 € TTC) : Elle ajoute une touche premium avec de la poudre métallique dans la peinture et un magnifique topper en acrylique.
- La Collector’s Edition – CE (Armature Rouge – 17 495 € TTC) : Le summum. Elle dispose d’un habillage bleu étincelant (« Super Sparkle »), de rampes dorées, d’un éclairage complet du meuble, d’anneaux dorés en métal véritable, et du fameux topper animé.
Les impressions de RB Flip (Vintage Legends) : Unboxing et premier contact
L’équipe française de RB Flip, en collaboration avec Vintage Legends, a eu le privilège de déballer et de tester l’un des tout premiers modèles Collector’s Edition arrivés en France. Lors de leur live, ils ont partagé leurs premières impressions qui confirment l’engouement général :
- Un déballage premium : Le soin apporté à l’emballage est remarquable (fond en vrai bois, cartes magnétiques dédicacées). Le meuble lui-même impressionne avec ses « Radcals » à paillettes (« Super Sparkle ») très prononcées et ses armures rouges, offrant un rendu spectaculaire sous les jeux de lumière.
- Accessibilité et multijoueur : Une fonctionnalité très appréciée est la présence de trois QR codes (Easy, Normal, Wizard) à scanner avant de lancer la bille. Cela permet d’équilibrer les parties entre joueurs de niveaux différents, en pré-allumant par exemple les multibilles pour les débutants.
- Un Upper Playfield gigantesque : L’imposant mini-plateau supérieur est perçu comme « un vrai flipper dans le flipper », avec pas moins de 6 tirs possibles. Affronter le bash toy du Docteur Eggman s’avère très ludique, intuitif et particulièrement satisfaisant.
- L’innovation des anneaux LCD : Les petits écrans circulaires ne sont pas de simples gadgets. Ils affichent des animations 16-bits fidèles, des comptes à rebours, et guident même le joueur avec des flèches directionnelles, renforçant le côté très accessible de la machine.
- Action et vitesse : Contrairement au flipper Harry Potter de JJP qui misait sur la narration, ce Sonic est décrit comme de l' »action pure en permanence ». Avec ses 13 tirs au total et la fluidité typique de Steve Ritchie, la machine porte bien l’ADN de vitesse de la licence. Le système d’éclairage LED RGB franchit également un nouveau palier d’immersion visuelle.
En résumé, pour RB Flip, Jersey Jack Pinball a su créer une machine visuellement époustouflante et extrêmement ludique, taillée aussi bien pour les fans de longue date que pour les joueurs occasionnels.
Le verdict final
En conclusion, après des dizaines de parties, les premiers retours sont unanimes et incroyablement enthousiastes. Ce flipper Sonic JJP est magnifique, ultra rapide et extrêmement immersif. Retro Ralph suggère même qu’il pourrait s’agir de son « jeu de l’année ».
N’hésitez pas à consulter nos autres articles sur l’univers du flipper pour plus de découvertes.
Pour les collectionneurs européens qui souhaiteraient acquérir cette merveille, rappelons que la machine est disponible via Pinball Pleasure.
